Linux はオペレーティングシステム (あなたとコンピュータの間に立ち、 他のプログラムを実行させる一連のプログラム) です。
オペレーティングシステムは、様々な基礎的なプログラムを含んでいます。 それらによって、コンピュータは、ユーザと交信したり指示を受け取ったり、 ハードディスクやテープ、プリンタにデータを読み書きしたり、 メモリの使い方を制御したり、他のソフトウェアを実行したりすることが できます。オペレーティングシステムの最も重要な部分は、カーネルです。 GNU/Linux システムにおいては、Linux がカーネルです。システムの 残りの部分は、他のプログラムでできており、その大部分は GNU プロジェクトによって書かれたものです。Linux カーネルだけでは 動作するオペレーティングシステムを構成できませんので、 多くの人が日常的に「Linux」と呼ぶシステムのことを、 私たちは「GNU/Linux」と呼ぶようにしています。
Linux は Unix オペレーティングシステムを手本にしています。 当初から、Linux は マルチタスク、マルチユーザシステムとして設計されました。 この事実により、Linux は他の有名なオペレーティングシステムに対し、 十分差別化できています。 しかし、Linux はあなたが想像するよりもさらに異なっています。 他のオペレーティングシステムとは対照的に、誰も Linux を所有しません。 その開発の多くは無償のボランティアによって行われます。
後に GNU/Linux になるものの開発は 1984 年、 フリーソフトウェア財団 が GNU という Unix ライクなオペレーティングシステムの開発を始めたときに 始まりました。
GNU プロジェクトは、Unix™ や、Linux などの Unix ライクな オペレーティングシステムと共に使うための一連のフリーソフトウェア ツールを開発してきました。これらのツールは、 ファイルのコピー・削除といった日常的な作業から、 プログラムの作成・コンパイルや様々なドキュメントフォーマットの 高度な編集といった作業までを可能にします。
多くのグループや個人が Linux に寄与する中で、 最大の単独貢献者はいまだに (Linux の中で使用されるほとんどのツールだけでなく 哲学も作成した) フリーソフトウェア財団と、 Linux を可能にしたコミュニティーです。
Linux カーネルは、
Linus Torvalds というフィンランド人の計算機科学の学生が
1991 年に、Usenet の comp.os.minix
ニュースグループに
Minix の代替カーネルの初期バージョンを公表したのが始まりです。
Linux International の
Linux 史のページ
参照して下さい。
Linus Torvalds は、数人の信用できる協力者の助けを得て、
数百人の開発者の仕事を調整し続けています。
linux-kernel
メーリングリストにおける議論の
すばらしい要約が、毎週
Kernel Traffic で
読むことができます。linux-kernel
メーリングリストの
より詳しい情報は、
linux-kernel メーリングリスト FAQ
で読むことができます。
Linux ユーザは、それらのソフトウェアの大きな選択の自由を持っています。 例えば、Linuxユーザは、1 ダースの異なるコマンドラインシェルや 数種のグラフィカルデスクトップの中から選ぶことができます。 この選択できるということが、しばしばコマンドラインやデスクトップを 変更できるという考えに慣れていない、 他のオペレーティングシステムのユーザを当惑させています。
Linux はまた、ほとんどクラッシュせず、 複数のプログラムを同時に実行するのに優秀で、 多くのオペレーティングシステムより安全です。 これらの利点により、Linux はサーバー市場で最も急成長している オペレーティングシステムです。 さらに最近、Linuxは、ホーム・ビジネスユーザにも人気が出始めました。