O programa de instalação da Debian suporte a instalação automática através de arquivos de pré-configuração. Um arquivo de pré-configuração pode ser carregado através da rede ou de uma mídia removível e usado para responder as questões feitas durante o processo de instalação.

A maioria das caixas de diálogo usadas pelo debian-installer podem ser preenchidas usando este método, existem algumas excessões que deve notar. Você poderá (re)particionar todo um disco ou usar seu espaço livre disponível; mas não é poss[ivel usar partições existentes. Você não poderá usar o preenchimento automático para configurar um RAID ou LVM. Também, com a excessão dos módulos de controladores de dispositivos, não é possível pré-configurar os parâmetros de módulos do kernel.

O arquivo de pré-configuração usa o mesmo formato utilizado pelo comando debconf-set-selections. Um exemplo funcional e bem documentado que você pode editar está localizado em Seção C.1, “Exemplo de Arquivo de Pré-Configuração”.

Alternativamente, um método de se obter um arquivo completo listando os valores que podem ser preenchidos é fazer a instalação manual e então usar o debconf-get-selections que vem com o pacote debconf-utils para fazer o dump da base de dados do debconf e do cdebconf que estão em /var/log/debian-installer/cdebconf para um arquivo simples:

$ debconf-get-selections --installer > arquivo
$ debconf-get-selections >> arquivo

No entanto, um arquivo gerado desta forma tem alguns ítens que não podem ser preenchidos e o arquivo em Seção C.1, “Exemplo de Arquivo de Pré-Configuração” será um melhor ponto de partida para a maioria dos usuários.

Assim que tiver um arquivo de pré-configuração, você pode edita-lo se necessário e coloca-lo em um servidor web ou copia-lo para uma mídia de inicialização do programa de instalação. Onde quer que coloque o arquivo, você precisará passar um parâmetro para o programa de instalação no momento da inicialização dizendo para usar aquele arquivo.

Para fazer o programa de instalação utilizar o arquivo de pré-configuração copiado através da rede, passe o parâmetro preseed/url=http://url/para/preseed.cfg para o kernel. É claro que a pré-configuração não terá efeito até que o programa de instalação configure a rede para baixar o arquivo, desta forma isto é mais útil caso o programa de instalação pode configurar a rede através do DHCP sem perguntar qualquer questão. Você pode desejar ajustar a prioridade da instalação para crítica para evitar qualquer questão durante a configuração da rede. Veja Seção 5.2.1, “Parâmetros da instalação da Debian”.

Para colocar um arquivo de pré-configuração em um CD, você precisará regravar a imagem ISO após incluir seu arquivo de pré-configuração. Veja a página de manual do mkisofs para deatlhes. Alternativamente, coloque o arquivo que contém as pré-configurações em um disquete e passe o argumento use preseed/file=/floppy/preseed.cfg para o kernel.

Se estiver inicializando através de um memory stick USB, simplesmente copie seu arquivo de pré-configuração para o sistema de arquivos da memory stick e edite o arquivo syslinux.cfg adicionando preseed/file=/hd-media/preseed.cfg como parâmetro de inicialização do kernel.